Los 70 de Ross: sentar las bases de una cría equilibrada
Este año, Aviagen celebra, con orgullo, los 70 años de los reproductores de pollos de engorde Ross®.
Como reconocimiento a este hito, compartiremos la historia de la línea Ross desde las voces de tres profesionales apasionados por la avicultura: Jim McAdam, director retirado del programa de cría en Aviagen Ltd.; Santiago Avendaño, vicepresidente de Investigación y Desarrollo para Aviagen Group; y Grant Mason, director de pedigrí para Aviagen.
Juntos, analizaron la evolución de la cría equilibrada durante siete décadas. En este primer artículo, Jim nos lleva a las bases y a los primeros días de la línea Ross, mientras que Santiago y Grant hablarán sobre el presente y el futuro de la cría avícola.
Jim McAdam
Jim McAdam, director retirado del Programa de Cría en Aviagen Ltd, se unió al equipo de Ross Breeders en 1978 cuando tenía 23 años, después de haber completado sus estudios de posgrado en cría animal en la Universidad de Edimburgo, Escocia.
Ross Breeders se convirtió, más tarde, en parte de lo que hoy es Aviagen. “Ross Breeders se sentía como una empresa con un potencial fascinante y con oportunidades globales, aún con sede en mi país de origen”, recuerda Jim. Pasó 37 años en la compañía y se retiró en 2016 como director del programa de cría.
El programa de cría de Reino Unido se estableció en Newbridge, Escocia, en 1956. En 1978, los programas de cría de línea pura ya estaban establecidos en Nueva Zelanda, Sudáfrica y los Estados Unidos, lo cual fortalecía la seguridad del suministro. Esta “fascinante complejidad y variedad” de pollos en todas estas regiones captó el interés de Jim.
Estaba entrando al ámbito de la cría avícola en un momento de cambios considerables. “En ese tiempo, el pollo era más común en la comida del domingo que en los platos de todos los días, y la cría avícola era muy diferente”, cuenta Jim. “Había un fuerte impulso para continuar mejorando el ave y respondiendo a las necesidades de los productores avícolas”.
El nacimiento de la cría avícola equilibrada
Uno de los mayores desafíos era reducir el costo de producción del pollo, desde el pollito de un día de vida hasta el pollo de engorde terminado, para lograr que fuera más accesible para las familias.
A finales de la década de los 70, el programa de pedigrí seleccionaba según el desempeño reproductivo y el crecimiento saludable del pollo de engorde.
Pero la eficiencia de los recursos era solo una parte de la meta. “La selección también incluía características de bienestar, como la robustez, la fuerza ósea y la resistencia ante enfermedades”, explica Jim.
Estos avances ayudaron a sentar las bases de la cría equilibrada, que busca la mejora de múltiples características sin priorizar una a costa de la otra. El principio continúa siendo central en el programa de cría actual de Aviagen.
A medida que las empresas aplicaban una integración más vertical, los productores comenzaron a ver con más claridad la importancia de equilibrar el rendimiento de los reproductores y de los pollos de engorde. “Ver que la marca Ross cubría esta necesidad fue muy satisfactorio”, remarcó Jim.
El ave correcta para el mercado correcto
Los mercados también tenían necesidades diferentes. “La gama de cría Ross ofrecía muchas opciones de cría para los mercados globales, mientras que los cambios en las preferencias de consumo en EE. UU. contribuían al desarrollo del Ross 708, con mayor énfasis en el rendimiento de carne de pechuga”, recuerda Jim.
Estas opciones de cría contribuyeron a lograr la diversa gama de poblaciones de reproductores de pollos de engorde Ross que Aviagen ofrece hoy en día.
“Lo que más me enorgullece es la manera en que nuestro trabajo y nuestra innovación han ayudado con el avance de la cría avícola en toda la gama de productos de Aviagen y en la industria más amplia. Es particularmente gratificante reflexionar sobre la forma en que Ross ha evolucionado y se ha ganado la confianza de los productores avícolas del mundo gracias a un enfoque equilibrado con respecto al bienestar, la sostenibilidad y la robustez del ave”. – Jim McAdam, director retirado del Programa de Cría en Aviagen Ltd.
Adaptación de las innovaciones en medicina humana para la cría avícola
Las radiografías se incorporaron para apoyar la selección según la calidad del hueso de las piernas, y luego, se sumó la ecografía para evaluar el rendimiento de carne de pechuga. En 1991, el oxímetro permitió medir los niveles de oxígeno en sangre, lo cual brindaba información sobre el funcionamiento del corazón y los pulmones, y ayudaba a reducir la ascitis y a promover la salud y el bienestar de las aves.
“En ese momento, estas tecnologías eran, probablemente, lo más innovador que existía”, dijo Jim. “Nunca se las había visto antes en la producción avícola. Muchas de las ideas surgieron en la medicina humana y se adaptaron para superar los desafíos de la salud avícola”.
“Fue (y continúa siendo) un caso en el que se aplicó la tecnología al trabajo para luego preguntarse ‘¿funciona realmente? ¿Hace la diferencia?’. Nunca nos quedamos solo con lo que estamos haciendo hoy. Siempre nos estamos preguntando ‘¿podemos hacerlo un poco mejor?’”, explica Jim.
Jim ubica rápidamente a su generación dentro de una historia mucho mayor. Reconoce a los pioneros Alan Gristwood, John Ewart y Nigel Barton, seguidos de los genetistas Craig Morton, Derek Emmerson, Alfons Koerhuis y Peter Hagenbuch. También reconoce el trabajo revolucionario de Jimmy Wilson en la selección física de aves individuales.
Para Jim, cada generación construía sobre el trabajo de quienes habían estado antes.
“Todo el tiempo, dábamos un paso y avanzábamos un poco más, esforzándonos al máximo para dejarles un legado a las próximas generaciones”.
Si bien Jim se retiró en 2016, los pollos nunca se fueron completamente de su vida. En su casa, hay tres “señoras malcriadas” que lo mantienen conectado a las aves que lo han fascinado desde el comienzo. Y, según cuenta, aún ponen algún que otro huevo.