Ross aos 70: Colocar a fundação para um melhoramento genético equilibrado
Esse ano, a Aviagen comemora, com orgulho, os 70 anos dos reprodutores de frangos de corte Ross®.
Para reconhecer esse marco, compartilharemos a história da Ross nas vozes de três apaixonados profissionais avícolas: Jim McAdam, ex-diretor do programa de melhoramento genético da Aviagen Ltd; Santiago Avendaño, vice-presidente de Pesquisa e Desenvolvimento para o Grupo Aviagen; e Grant Mason, diretor de pedigree para a Aviagen, Inc.
Justos, analisam como a criação equilibrada evoluiu durante sete décadas. Neste primeiro artigo, Jim nos leva ao início da Ross, enquanto Santiago e Grant analisarão o presente e o futuro da criação avícola.
Jim McAdam
Jim McAdam, ex-diretor do programa de melhoramento genético da Aviagen Ltd, entrou na Ross Breeders em 1978, aos 23 anos, após ter acabado sua pós-graduação em criação animal na Universidade de Edimburgo, na Escócia.
A Ross Breeders acabou sendo parte do que hoje é a Aviagen. “A Ross Breeders se sentia como uma empresa com um potencial interessante e oportunidades globais, ainda com base em meu país de origem”, lembra Jim. Ele passou 37 anos com a empresa, e se aposentou em 2016 como diretor do programa de melhoramento genético.
O programa de melhoramento genético do Reino Unido foi estabelecido em Newbridge, na Escócia, em 1956, e em 1978, os programas de criação de linha pura já estavam estabelecidos na Nova Zelândia, na África do Sul e nos Estados Unidos, o que fortalecia a segurança de fornecimento. Essa “fascinante complexidade e variedade” de frangos em cada região captou o interesse do Jim.
Ele estava começando na criação animal em um momento de muitas mudanças. “Nessa época, o frango ainda era um alimento mais comum aos domingos do que uma comida de todo dia, e a criação avícola era muito diferente”, lembra Jim. “Existia um ímpeto forte de continuar melhorando a ave e respondendo às necessidades dos produtores avícolas”.
O nascimento da criação avícola equilibrada
O maior desafio era reduzir o custo de produzir o frango, desde o pinto de um dia de vida até o frango de corte. Isso faria com que fosse mais acessível para as famílias.
Para fins da década dos 70, o programa de pedigree era selecionado segundo o desempenho reprodutivo combinado com um crescimento saudável do frango de corte.
Mas a eficiência nos recursos era apenas uma parte da meta. “A seleção também incluía características de bem-estar, como a robustez, a força nos ossos e a resistência às doenças”, explica Jim.
Esses avanços ajudavam a estabelecer as bases da criação equilibrada, que procurava melhorar múltiplas características sem priorizar uma às custas da outra. O princípio continua sendo central para o programa atual de melhoramento genético da Aviagen.
Enquanto as empresas adotam uma integração mais vertical, os produtores conseguem ver com mais clareza a importância da criação equilibrada e do desempenho do frango de corte. “Ver que a marca Ross consegue atender essa necessidade foi profundamente gratificante”, conta o Jim.
A ave certa para o mercado certo
Os mercados também tinham diferentes necessidades. “O portfólio de criação da Ross oferecia uma ampla variedade de opções de criação para os mercados globais, enquanto as mudanças nas preferências de consumo nos EUA contribuíam ao desenvolvimento da Ross 708, com maior ênfase no rendimento de carne do peito”, lembra Jim.
Essas escolhas de criação contribuíram ao diverso portfólio do plantel de reprodutores de frangos de corte da Ross que a Aviagen oferece hoje em dia.
“O que mais tenho orgulho é como nosso trabalho e nossas inovações têm ajudado com o avanço da criação avícola em todo o portfólio da Aviagen e em toda a indústria. É especialmente gratificante refletir sobre como a Ross tem evoluído e ganhado a confiança dos produtores avícolas do mundo graças à abordagem equilibrada para o bem-estar, a sustentabilidade e a robustez das aves”. – Jim McAdam, ex-diretor do programa de melhoramento genético da Aviagen Ltd.
Adaptação das inovações na medicina humana para a criação avícola
Os raios X foram implementados como apoio para a seleção segundo a qualidade dos ossos da perna, e o ultrassom veio depois para avaliar o rendimento de carne do peito. Em 1991, o oxímetro permitiu medir os níveis de oxigênio no sangue, o que dava informações sobre o funcionamento do coração e dos pulmões para reduzir a ascite e promover o bem-estar e a saúde das aves.
“Nesse momento, essas tecnologias eram, provavelmente, o mais inovador que existia”, explica o Jim. “Nunca tinham sido vistas antes na produção avícola. Muitas das ideias surgiram na medicina humana e foram adaptadas para lidar com os desafios da saúde avícola”.
“Era (e ainda é) um caso em que a tecnologia é aplicada ao trabalho para depois se perguntar ‘realmente funciona? Faz a diferença?’ Nunca ficamos apenas com o que estávamos fazendo no momento. Sempre estávamos nos perguntando ‘Podemos fazê-lo um pouco melhor?’”, afirma Jim.
Jim consegue colocar rapidamente sua geração dentro de uma história muito maior. Reconhece os pioneiros Alan Gristwood, John Ewart e Nigel Barton, seguidos dos geneticistas Craig Morton, Derek Emmerson, Alfons Koerhuis e Peter Hagenbuch. Ele também reconhece o trabalho vanguardista de Jimmy Wilson na seleção física das aves individuais.
Para Jim, cada geração construiu sobre o trabalho dos anteriores.
“O tempo todo, estávamos avançando um pouco mais, fazendo o maior esforço para deixar um legado às próximas gerações”.
Embora Jim tenha se aposentado em 2016, os frangos nunca abandonaram sua vida. Em casa, tem três “senhoras mimadas” que o conectam com as aves que o fascinaram desde o começo. E, segundo ele, elas ainda fornecem alguns ovos.